2025 KBO리그 정규시즌이 어느덧 절반을 넘어섰다. 총 720경기 중 360경기를 치른 현재, 프로야구 순위표는 그 어느 때보다 예측 불가능한 상황이다. 특히 1위부터 7위까지 상위권 팀들의 승차가 단 5.5경기에 불과해, 시즌 절반을 지난 시점까지도 손에 땀을 쥐게 하는 초박빙 레이스가 펼쳐지고 있다.

 

지난 19일까지 KBO리그는 정규시즌 전체 일정의 정확히 50%를 소화했다. 하지만 어느 팀이 우승하고, 어느 팀들이 '가을야구'라 불리는 포스트시즌에 진출할지 장담할 수 없을 만큼 물고 물리는 레이스가 계속되고 있다. 1위부터 7위까지 순위표가 다닥다닥 붙어 있는 형국이다. 현재 1위인 한화 이글스와 7위 KT 위즈의 승차는 불과 5.5경기. 지금 이 시점에 1위와 7위의 승차가 이 정도로 적었던 적은 10개 구단 체제가 시작된 2015년 이후 처음이다.

 

2015년 10개 구단 체제 도입 이후, KBO리그는 시즌 반환점에서 1위와 7위 팀 간의 승차가 크게 벌어지는 경우가 많았다. 지난 10시즌 중 7시즌에서 이 격차가 10경기 이상에 달했다. 예를 들어, 2019년에는 1위 SK(현 SSG)와 7위 KT의 승차가 무려 18경기였고, 지난해에도 1위 KIA와 7위 한화의 격차는 9경기였다. 역대 최소 격차였던 2015년의 6경기와 비교해도, 올해 1위와 7위의 5.5경기 차이는 훨씬 더 좁혀진 수치이다. 이는 올 시즌 KBO리그의 순위 경쟁이 얼마나 치열한지를 명확히 보여주는 지표라 할 수 있다.

 

이러한 혼전은 특정 팀의 독주 없이 전체적인 전력이 평준화되었기 때문으로 분석된다. 0.5경기 차이로 1, 2위를 다투는 한화와 LG 트윈스가 양강 구도를 형성하는 듯 보였지만, 쉽게 치고 나가지 못하고 있다. 그 뒤를 2.5경기 차로 쫓는 3위 롯데 자이언츠가 끈질기게 선두권을 견제하며 '3강' 체제를 위협한다. 더욱 놀라운 것은 4위 삼성 라이온즈, 5위 KIA 타이거즈, 6위 SSG 랜더스, 7위 KT 위즈가 단 1경기 차이로 촘촘하게 붙어 있어 거의 매일 순위가 요동치고 있다는 점이다. 심지어 8위 NC 다이노스마저 5위 KIA와 3.5경기 차이로 가을야구 경쟁에 합류하며, 사실상 8개 팀이 포스트시즌 진출을 놓고 살얼음판 승부를 벌이고 있다. 7위까지의 팀들은 언제든 연승 흐름을 제대로 타면 1위까지 넘볼 수 있는 가시권에 있다.

 

이처럼 치열하고 예측 불가능한 순위 경쟁은 KBO리그의 흥행에 지대한 영향을 미치고 있다. 일반적으로 날씨가 더워지고 장마철이 시작되는 6월부터 관중이 감소하는 경향이 있지만, 올해는 6월에도 평균 1만 7205명의 많은 관중이 꾸준히 야구장을 찾고 있다. 이는 국내 프로스포츠 사상 첫 1000만 관중을 돌파했던 지난해 6월 평균 관중(1만 5236명)보다 11.4% 증가한 수치다. 7월부터 시작될 혹서기에도 연일 바뀌는 순위 싸움이 팬들을 야구장으로 이끄는 강력한 동기가 될 것으로 기대된다.

 

또 하나 주목할 만한 부분은 현재 1위부터 5위까지의 팀이 한화, LG, 롯데, 삼성, KIA 등 KBO리그를 대표하는 전국구 인기 구단들이라는 사실이다. 티켓 파워가 막강한 이 팀들이 상위권에서 치열한 순위 다툼을 벌이고 있으니, KBO리그 최고의 흥행 구도가 만들어졌다고 해도 과언이 아니다. 이른바 '엘롯기삼한'(LG, 롯데, KIA, 삼성, 한화)으로 불리는 이 팀들이 모두 포스트시즌에 진출한 적은 10구단 체제 이후 아직 없으며, 지난해에야 비로소 3개 팀(KIA, 삼성, LG)이 함께 가을야구 무대를 밟았다.

 

지난 19일까지 총 360경기에서 621만 4540명(평균 1만 7263명)의 관중이 입장하며, 산술적으로는 1242만 9080명의 관중 동원까지 가능한 페이스를 보이고 있다. 지난해 총 관중 1088만 7705명을 넘어 2년 연속 1000만, 나아가 1100만, 1200만 관중까지 바라볼 만큼 야구 인기가 뜨겁다. 역대급 치열함 속에 후반기 레이스에 돌입한 2025 KBO리그. 과연 어떤 팀이 이 살얼음판 승부에서 웃으며 최종 승자가 될지, 팬들의 관심이 집중되고 있다.